本項目で説明する時間という言葉は、現代の日常においては、互いに似てはいるし強い関連もあるが厳密には異なるいくつかの意味で使われている。
類義語の「時間」「時刻」「時（とき）」の第一の意味として、「時間」には上記1を、「時刻」には上記2を、「時（とき）」には上記3を挙げている辞書が多い。特に、時刻の意味で時間という言葉を用いるのは、日常語、ないし俗語とする辞書もある。日本語と英語で1の意味の時間を示す表現には例えば、5時間(five hours)、2日（2日間、two days）、4ヶ月(four months)などがあり、2の意味の時間（時刻）を示す表現には例えば、5時(five O'clock)、2日(the second day)、4月(April)などがあり、この二つの意味を区別して表現することが可能である。
1の意味の時間、すなわち時の長さや時間間隔や期間を定める量は、古来より天体の動きをもとに計られ、やがて様々な時計により計られるようになり、現在では国際単位系における基本物理量のひとつとされて世界的に統一された単位が定義され、社会生活や産業活動においてよく使われている。
2の意味の時間すなわち時刻は、基準となる時刻から計った1の意味の時間の長さにより、数値的に表現できる。
3の意味の時間すなわち時（とき）そのものは、日常および哲学においては流れとしてとらえられることが多い。例えば時（とき）とは、過去から未来に絶えず移り流れるものであり、過去・現在・未来と連続して流れ移ってゆくと考えられ、過去・現在・未来と連続して永久に流れてゆくものであり、過去から未来へと限りなく流れすぎて[4]ゆくものである、とされる。流れに速さと向きがあるように、時間にも速さと向きを想定することができ、それぞれ節に分けて解説する。また3の意味の時間をひとつの直線（時間軸）のように固定されたものと捉えれば、我々の方が時間軸に沿って過去から未来へ移動するという捉え方もできる。